Ondanks de schijnbaar lage concentratie van minder dan 0,0002% in de atmosfeer, is methaan (CH4) het op één na belangrijkste antropogene broeikasgas, vanwege zijn hoge aardopwarmingsvermogen. Over een periode van honderd jaar is methaan ongeveer dertig keer krachtiger dan CO2.
Het IPCC-rapport van 2021 geeft een bijdrage van 0,28°C aan de totale opwarming van de aarde van 1,1°C sinds het pre-industriële tijdperk. Samen met andere Nederlandse partners heeft SRON sleuteltechnologie ontwikkeld voor het TROPOMI-instrument op de Copernicus Sentinel-5 Precursormissie. SRON is verantwoordelijk voor het CH4-dataproduct en gebruikt deze gegevens om methaanemissies wereldwijd te schatten. We richten ons specifiek op supervervuilers, bijvoorbeeld sommige stortplaatsen of fossiele brandstofinstallaties. Deze hebben het potentieel om het laaghangende fruit te zijn in de inspanningen om de opwarming van de aarde te beperken. SRON ontwikkelt ook de gerichte TANGO-missie om gelokaliseerde methaanemissiebronnen te observeren, samen met onze Nederlandse partners: ISIS Space, TNO en KNMI.
