Hoe kunnen we detectoren en filters voor de ruimte ontwikkelen die gevoelig genoeg zijn om verre planeten op te sporen en te bestuderen? Planeten rond andere sterren behoren tot de zwakste lichtbronnen aan de hemel. Sterker nog, het zijn niet eens bronnen. Ze weerkaatsen het licht van hun moederster. En die ster, er pal naast, schijnt ook nog eens een miljard maal feller. Een beetje zoals een vuurvliegje naast een vuurtoren.
Hoe kunnen we innovatieve maskers maken om die de verblindende felheid onderdrukken? Hoe maken we detectortechnologie die zo gevoelig is dat die elk invallend lichtdeeltje registreert? Een doorsnee ruimtetelescoop vangt van de meeste exoplaneten namelijk maar ongeveer één lichtdeeltje per seconde op. Daarbij willen we ook de energie bepalen van dat lichtdeeltje, om uiteindelijk een spectrum te maken waaruit we informatie halen over de plaatselijke buitenaardse omstandigheden.
Vernieuwende coronografie voor hoog contrast
We werken aan maskers op basis van liquid crystal optics. Die werken als polaristiefilters tegen het hoge contrast tussen fel en zwak licht, in een grensverleggende coronograaf. High contrast imaging
Single foton spectroscopie met MKID detectoren
We werken toe naar een spectrograaf op basis van supergeleidende MKID detectoren, die de energie van individuele lichtdeeltjes bepalen zonder rooster of prisma, zonder ruis, en met een energie-resolutie van meer dan 100. KID Visible en KID Infrarood
