Terri Brandt komt van NASA over naar SRON om te starten als hoofd van het astrofysicaprogramma. ‘SRON’s unieke expertisedriehoek geeft ons veel mogelijkheden voor gewaagd onderzoek.’ 

Brandt is geselecteerd vanuit een internationale wervingscampagne. ‘Het vereist een zeldzame combinatie van vaardigheden om SRON’s astrofysicaprogramma te leiden,’ zegt SRON-directeur Michael Wise. ‘Je moet een sterke wetenschapper zijn, ervaring hebben met technologie en de ontwikkeling van ruimtemissies, en je moet natuurlijk een goede manager zijn, zowel voor projecten als voor mensen. Het is een lastige opgave om iemand te vinden die alle hokjes aankruist. Daarom zijn we ontzettend blij dat iemand met Terri’s ervaring en brede expertise in deze functie stapt. Met haar achtergrond bij NASA is Terri al erg bekend met veel van de projecten in onze astrofysicaportfolio en het soort werk dat we op SRON doen. Ik kijk ernaar uit om met haar samen te werken om het astrofysicaprogramma te versterken in de komende jaren.’

NASA

Na een promotie aan Ohio State University, inclusief vier maanden onderzoek op Antarctica, en een postdoc in Toulouse werkte Brandt ruim een decennium bij NASA. Daar leidde ze de First Fermi Supernova Remnant Catalog, bestaande uit alle 279 overblijfselen van supernovae in de Melkweg. Tegelijkertijd werkte ze aan de ballonmissie SuperTIGER, die ultra-zware kosmische straling meet die waarschijnlijk ontstaat in de voorlopers van supernovae. In 2016 ontwikkelde Brandt de bijdrage van NASA Goddard aan de COSI-missie om zachte gammastralen te meten, wat lastig is vanwege hun complexe interactiemechanismen.

Unieke expertise-driehoek

Brandt neemt deze ervaring nu mee naar SRON, waar ze een unieke driehoek aan expertises ziet. ‘Zo’n driehoek zie je niet overal, met wetenschap, technologieontwikkeling en instrumentatie allemaal samen. Ik heb er veel zin in om die kracht te benutten in toekomstig onderzoek. Mijn nieuwe functie biedt een fantastische kans om een gezamenlijke visie te ontwikkelen voor het astrofysicaprogramma. Ik wil het baanbrekende werk van onze onderzoekers samenbundelen tot een strategie voor gewaagd onderzoek. Ik wil veel van mijn SRON-collega’s leren, om te begrijpen wat werkt en waar verbeterpunten zitten. Ik start met het voordeel van een extern perspectief, zodat ik de naïeve vragen kan stellen waar mensen niet aan gedacht hebben.’

Mogelijkheden voor nieuwe ruimtemissies

‘Onze unieke expertisedriehoek biedt ons veel mogelijkheden. Ik ben natuurlijk bekend met de NASA-opties, zoals de infrarood Probe-missies voor onze KID-technologie, maar er zijn ook veel toekomstige ESA-missies waar we onderdeel van kunnen uitmaken. De lanceringen van XRISM en Gusto komen eraan en Athena blijft een groot project voor ons, dus de korte termijn is al opwindend. Met de recente financiering voor LISA hebben we nu een fantastische mogelijkheid om ons onderzoek uit te breiden richting zwaartekrachtsgolven. Ik kijk ernaar uit om zo’n world-class programma te laten blijven groeien!’

Prijzen

Brandts wetenschappelijk leiderschap is weerspiegeld in haar rollen als Program Scientist bij NASA Headquarters, Associate Lab Chief van het NASA Goddard Observational Cosmology Lab en Chief Scientist van NASA’s Physics of the Cosmos Program (PhysCOS). Deze rollen hebben ook geleid tot haar betrokkenheid bij ESA-missies, waaronder Euclid, LISA en Athena, net als bij grote NASA-activiteiten zoals de Large Missions Studies en het plannen en implementeren van de Decadal Survey aanbevelingen. Brandt heeft NASA leiderschap prijzen gewonnen voor de COSI Phase A en PhysCOS teams. Naast vele andere prijzen heeft ze ook de Congressional Antarctica Service Medal gekregen.