Ballontelescoop STO-2 werd afgelopen december met nieuwe Nederlandse detectoren aan een NASA-ballon gelanceerd boven Antarctica om de geboorteplaatsen van sterren te onderzoeken. Jian Rong Gao van SRON en TU Delft was projectleider voor de ontwikkeling van deze detectoren die kunnen waarnemen in het zogenoemde terahertz gebied. In een lezing (Engels) op de TU Delft, op uitnodiging van de Nederlandse Vereniging voor Ruimtevaart (NVR) legt Gao dinsdagavond 7 maart 2017 alles uit over de missie, de technologie, de lancering en zijn reis naar Antarctica, waar de ballontelescoop is opgelaten om een aantal rondes mee te draaien met de poolwervelwind.

Zo kon de telescoop op enorme hoogte meerdere wervelrondes lang – ongehinderd door de atmosfeer van de aarde – naar de hemel turen. De terahertz detectoren kunnen straling waarnemen in de terahertz bandbreedte. Om precies te zijn demonstreerde STO-2 detectoren op 1,4 en 1,9 en 4,7 THz voor een volgende uitgebreide ballonmissie, als voorloper voor een mogelijke toekomstige satellietmissie voor zulke detectoren.